Capo Caccia · Parc de Porto Conte
Grottes de Neptune
Le palais karstique sous Capo Caccia, à 14 km d'Alghero
✽ 14 km — 25 min en voiture
Les Grottes de Neptune sont un complexe de cavernes karstiques qui se développent sur plus de quatre kilomètres sous le promontoire de Capo Caccia, dont 200 mètres visitables. Découvertes au XVIIIᵉ siècle par des pêcheurs cherchant le corail, elles doivent leur nom à la spectaculaire Salle Smith où la voûte s'élève à vingt-cinq mètres et où stalactites, stalagmites et colonnes créent une architecture naturelle qui rappelle une cathédrale souterraine. Le Lac Lamarmora à l'intérieur, l'un des plus grands lacs salés d'Europe en grotte, complète le décor.
Histoire géologique et découverte
Les grottes se sont formées au cours de millions d'années par l'érosion karstique du calcaire de Capo Caccia. L'entrée actuelle, au niveau de la mer, était autrefois en partie submergée. Les premières explorations documentées remontent au XVIIIᵉ siècle, quand des pêcheurs de corail algueresi en signalèrent l'existence. La première campagne d'études scientifiques fut menée en 1821 par le géologue Alberto Ferrero della Marmora — dont le lac intérieur tire le nom. L'ouverture au public a eu lieu en 1955 avec la construction de l'Escalier du Cabirol (Escala del Cabirol en alguerese, « Escalier du chevreuil »), 656 marches creusées dans la falaise.
Ce qu'on voit à l'intérieur
Le parcours de visite, d'environ 200 mètres et d'une durée de 45 minutes, touche toutes les salles les plus spectaculaires. Après l'entrée, on pénètre dans le Lac Lamarmora (120 mètres de long, eau salée comme la mer), on franchit la colonne « Bénitier », on atteint la Salle du Palais Royal avec la grande colonne de vingt-deux mètres, et enfin la Salle Smith avec les fameux « orgues de pierre » — stalactites effilées qui produisent un son quand le vent les touche. Les reflets lumineux sur l'eau du lac créent des effets chromatiques uniques. Température intérieure : constante à 15–16 °C toute l'année — prévoyez un pull, même en été.
Comment y aller : escalier ou bateau
Deux manières d'y accéder. En bateau : départ du port d'Alghero, traversée de 45 minutes le long de la côte ouest, avec vue spectaculaire sur Capo Caccia. Compagnies Linea Grotte, Navisarda, prix 15–20 € a/r + billet grottes 14 €. Idéal pour qui ne veut pas affronter d'escaliers et souhaite une mini-croisière. À pied : depuis la route de Capo Caccia on descend les 656 marches de l'Escalier du Cabirol — parcours panoramique mais exigeant, surtout à la montée. Stationnement gratuit au sommet. Attention : en mer agitée les départs en bateau sont suspendus ; par vent fort, l'escalier aussi est fermé. Avant de partir, vérifiez le site grottadinettuno.it. Réservation recommandée en haute saison.